Unde s-au dus toate stelele? Ceea ce odinioară era considerat o gaură pe cer este acum cunoscut de astronomi ca un nor molecular întunecat. Aici, o concentrație mare de praf și gaz molecular absorb practic toată lumina vizibilă emisă de stelele de fundal. Împrejurimile ciudat de întunecate ajută la transformarea interioarelor norilor moleculari în unele dintre cele mai reci și mai izolate locuri din univers. Una dintre cele mai notabile dintre aceste nebuloase de absorbție întunecată este un nor către constelația Ophiuchus cunoscută sub numele de Barnard 68, ilustrată aici. Faptul că nu sunt vizibile stele în centru indică faptul că Barnard 68 este relativ în apropiere, măsurătorile plasându-l la aproximativ 500 de ani lumină distanță și o jumătate de an lumină. Nu se știe exact cum se formează norii moleculari precum Barnard 68, dar se știe că acești nori sunt ei înșiși locuri probabile pentru formarea de noi stele. De fapt, s-a descoperit că Barnard 68 în sine se va prăbuși și va forma un nou sistem stelar. Este posibil să priviți direct prin nor în lumină infraroșie. Cărți poștale din Univers 2022: Anul APOD în revizuire
