Cât de mare este universul nostru? Această întrebare, printre altele, a fost dezbătută de doi astronomi de frunte în 1920 în ceea ce de atunci a devenit cunoscut sub numele de Marea Dezbatere a astronomiei. Mulți astronomi au crezut atunci că galaxia noastră, Calea Lactee, este întregul univers. Mulți alții, totuși, credeau că galaxia noastră este doar una dintre multe. În Marea Dezbatere, fiecare argument a fost detaliat, dar nu s-a ajuns la un consens. Răspunsul a venit peste trei ani mai târziu, cu variația detectată a unui singur punct în Nebuloasa Andromeda, așa cum se arată pe placa de descoperire de sticlă originală reprodusă digital aici. Când Edwin Hubble a comparat imaginile, a observat că acest loc variază, iar pe 6 octombrie 1923 a scris „VAR!”. pe farfurie. Cea mai bună explicație, știa Hubble, era că acest loc era imaginea unei stele variabile care era foarte departe. Deci M31 a fost într-adevăr Galaxia Andromeda — o galaxie probabil similară cu a noastră. Adnotată cu 100 de ani în urmă, imaginea prezentată poate să nu fie frumoasă, dar locul variabil de pe ea a deschis o fereastră prin care omenirea privea cu bună știință, pentru prima dată, într-un cosmos surprinzător de vast.
