Cele două galaxii dominante din apropierea centrului sunt departe, la 12 milioane de ani lumină depărtare de constelația nordică a Ursului Mare. În dreapta, cu brațe mari spirale și nucleu galben strălucitor este galaxia spirală M81. Cunoscută și sub numele de galaxia lui Bode, M81 se întinde pe aproximativ 100.000 de ani lumină. În stânga este galaxia neregulată M82 în formă de trabuc. Perechea a fost blocată în luptă gravitațională de un miliard de ani. Gravitația din fiecare galaxie a afectat-o profund pe cealaltă în timpul unei serii de întâlniri cosmice apropiate. Ultima lor rundă a durat aproximativ 100 de milioane de ani și probabil că au crescut undele de densitate care se ondulau în jurul M81, ducând la bogăția brațelor spiralate ale lui M81. M82 a rămas cu regiuni violente de formare a stelelor și nori de gaz care se ciocnesc atât de energici încât galaxia strălucește în raze X. În următoarele câteva miliarde de ani, întâlnirile lor gravitaționale continue vor avea ca rezultat o fuziune și o singură galaxie va rămâne. Acest scenariu extragalactic include și alți membri ai grupului de galaxii M81 care interacționează cu NGC 3077 dedesubt și în dreapta spiralei mari și NGC 2976 în dreapta sus în cadru. Captat sub cerul întunecat al nopții din Alpii austrieci, primul plan al imaginii cu câmp larg este umplut cu nebuloase de flux integrate. Acei nori interstelari slabi, prafui, reflecta lumina stelelor deasupra planului propriei noastre galaxii Calea Lactee.
