Astronomii care folosesc telescopul spațial Hubble al NASA au descoperit noi indicii surprinzătoare despre o stea puternică, care îmbătrânește rapid, al cărei comportament nu a mai fost văzut până acum în galaxia noastră Calea Lactee. De fapt, steaua este atât de ciudată încât astronomii au poreclit-o „Nasty 1”, o piesă pe numele său de catalog NaSt1. Steaua poate reprezenta o scurtă etapă tranzitorie în evoluția stelelor extrem de masive. Descoperită pentru prima dată în urmă cu câteva decenii, Nasty 1 a fost identificată ca o stea Wolf-Rayet, o stea în evoluție rapidă, care este mult mai masivă decât soarele nostru. Steaua își pierde rapid straturile exterioare umplute cu hidrogen, expunându-și miezul foarte fierbinte și extrem de luminos de ardere a heliului. Dar Nasty 1 nu arată ca o stea tipică Wolf-Rayet. Astronomii care foloseau Hubble se așteptaseră să vadă lobi gemeni de gaz care curg din părțile opuse ale stelei, probabil asemănătoare cu cele emanate de steaua masivă Eta Carinae, care este un candidat Wolf-Rayet. În schimb, Hubble a dezvăluit un disc de gaz în formă de clătită care înconjoară steaua. Discul vast are o lățime de aproape 2 trilioane de mile și s-ar fi putut forma dintr-o stea însoțitoare nevăzută care a gustat pe plicul exterior al nou-format Wolf-Rayet. Pe baza estimărilor actuale, nebuloasa care înconjoară stelele are o vechime de doar câteva mii de ani și este aproape de 3, 000 ani lumină de Pământ. Credite: NASA / Hubble
