Unde altundeva ar putea exista viata? Una dintre marile întrebări restante ale umanității, localizarea planetelor unde viața extrasolară ar putea supraviețui, a făcut un pas înainte în 2019, odată cu descoperirea unei cantități semnificative de vapori de apă în atmosfera îndepărtatei exoplanete K2-18b. Planeta și steaua sa părinte, K2-18, se află la aproximativ 124 de ani lumină distanță, spre constelația Leului (Leul). Exoplaneta este semnificativ mai mare și mai masivă decât Pământul nostru, dar orbitează în zona locuibilă a stelei sale natale. K2-18, deși mai roșu decât Soarele nostru, strălucește pe cerul lui K2-18b cu o strălucire similară cu Soarele de pe cerul Pământului. Descoperirea apei atmosferice din 2019 a fost făcută în date de la trei telescoape spațiale: Hubble, Spitzer și Kepler, notând absorbția culorilor vaporilor de apă atunci când planeta s-a deplasat în fața stelei. Acum, în 2023, alte observații ale telescopului spațial Webb în lumină infraroșie au descoperit dovezi ale altor molecule care indică viața, inclusiv metanul. Ilustrația prezentată înfățișează exoplaneta K2-18b în extrema dreaptă orbitată de o lună (centru), care orbitează împreună o stea pitică roșie reprezentată în stânga jos.
