Vezi forma de clepsidra — sau te vede pe tine? Dacă vă puteți imagina, inelele lui MyCn 18 urmăresc conturul unei clepsidre — deși unul cu un ochi neobișnuit în centru. Oricum, nisipurile timpului se termină pentru steaua centrală a acestei nebuloase planetare în formă de clepsidră. Cu combustibilul nuclear epuizat, această fază scurtă, spectaculoasă, de închidere a vieții unei stele asemănătoare Soarelui are loc pe măsură ce straturile sale exterioare sunt ejectate – nucleul său devenind o pitică albă care se răcește și se estompează. În 1995, astronomii au folosit telescopul spațial Hubble (HST) pentru a realiza o serie de imagini cu nebuloase planetare, inclusiv pe cea prezentată aici. În imagine, inele delicate de gaz strălucitor colorat (roșu azot, verde hidrogen și albastru oxigen) conturează pereții subțiri ai clepsidrei. Claritatea fără precedent a imaginilor Hubble a dezvăluit detalii surprinzătoare ale procesului de ejecție a nebuloasei, care ajută la rezolvarea misterelor remarcabile ale formelor și simetriilor complexe ale nebuloaselor planetare precum MyCn 18.
