În această ilustrație care arată NEO Surveyor, următorul vânător de obiecte apropiate de Pământ al NASA, nava spațială plutește într-un câmp stelar în infraroșu care conține stele, grupuri de stele, gaz și praf. Peste 100 de asteroizi pot fi văzuți ca puncte roșii, unii dintre ei vizibili într-o urmă care arată cum au fost capturați în momente diferite în timp ce mărșăluiau pe cer. Acest câmp stelar a fost observat de Wide-field Infrared Survey Explorer al NASA, sau WISE, în timpul studiului său primar pe tot cerul din martie 2010, înainte de a fi pus în hibernare un an mai târziu. În decembrie 2013, telescopul spațial a fost reactivat pentru a căuta mai mulți asteroizi ca misiune NEOWISE. NEO Surveyor de la NASA se va baza pe succesele NEOWISE ca prima misiune spațială construită special pentru a găsi un număr mare de asteroizi și comete periculoși. Telescopul spațial se va lansa într-o regiune de stabilitate gravitațională dintre Pământ și Soare numită punctul L1 Lagrange, unde nava spațială va orbita în timpul misiunii sale primare de cinci ani. Din această locație, telescopul spațial va vedea sistemul solar în lungimi de undă în infraroșu și lumină care este invizibilă pentru ochiul uman. Deoarece acele lungimi de undă sunt în mare parte blocate de atmosfera Pământului, observatoarele mai mari de la sol pot rata obiecte din apropierea Pământului pe care NEO Surveyor le va putea observa din spațiu utilizând deschiderea sa modestă de colectare a luminii de aproape 20 de inci (50 de centimetri). Detectoarele de ultimă oră de la NEO Surveyor sunt proiectate pentru a observa două benzi de infraroșu sensibile la căldură care au fost alese special, astfel încât nava spațială să poată urmări cele mai dificile obiecte din apropierea Pământului, cum ar fi asteroizii întunecați și cometele care nu reflectă mult vizibil. ușoară. În lungimile de undă în infraroșu la care NEO Surveyor este sensibil, aceste obiecte strălucesc pe măsură ce sunt încălzite de lumina soarelui. În plus, NEO Surveyor va putea găsi asteroizi care se apropie de Pământ din direcția Soarelui, precum și cei care conduc și urmăresc orbita planetei noastre, unde sunt în mod obișnuit ascunși de strălucirea luminii solare – obiecte cunoscute sub denumirea de Troiene Pământului. Misiunea este însărcinată de Divizia de Știință Planetară a NASA din cadrul Direcției de Misiune Știință; Supravegherea programului este asigurată de PDCO, care a fost înființată în 2016 pentru a gestiona eforturile continue ale agenției în apărarea planetară. Biroul de program al misiunilor planetare al NASA de la Marshall Space Flight Center oferă managementul programului pentru NEO Surveyor. Proiectul este dezvoltat de JPL și este condus de directorul de sondaj Amy Mainzer de la Universitatea din Arizona. Companii aerospațiale și de inginerie consacrate au fost contractate pentru a construi nava spațială și instrumentele sale, inclusiv Ball Aerospace, Space Dynamics Laboratory și Teledyne. Laboratorul pentru fizica atmosferică și spațială de la Universitatea din Colorado, Boulder va sprijini operațiunile, iar IPAC-Caltech din Pasadena, California, este responsabil pentru procesarea datelor sondajului și producerea produselor de date ale misiunii. Caltech gestionează JPL pentru NASA. https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA25253
