Această ilustrație arată cum ar putea arăta de aproape un nor de resturi din jurul tinerei stele numit HD 166191. Astronomii care au folosit telescopul spațial Spitzer al NASA, acum retras, au văzut un nor de resturi blocând pentru scurt timp lumina de la acea stea. Norul a fost probabil creat de o ciocnire între două obiecte mari de dimensiunea unui asteroizi care ar putea fi semințele viitoarelor planete din jurul stelei. HD 166191 are aproximativ 10 milioane de ani. În această perioadă în viața unei stele, praful rămas de la formarea ei s-a strâns împreună pentru a forma corpuri stâncoase numite planetezimale. Asteroizii sunt planetezimale rămase de la formarea propriului nostru sistem solar. În jurul altor stele, aceste obiecte pot fi semințele viitoarelor planete. Ciocnirile catastrofale dintre ele devin comune odată ce gazul care a umplut anterior spațiul dintre obiecte se dispersează. Spitzer a găsit anterior dovezi ale acestor ciocniri în jurul stelelor tinere, unde se formează planete stâncoase. Kate Su de la Universitatea din Arizona a condus echipa care a văzut norul de resturi tranzit în jurul HD 166191 – primul tranzit de acest gen găsit vreodată. Anticipând că ar putea vedea dovezi ale uneia dintre aceste coliziuni în jurul stelei, echipa a folosit în cele din urmă Spitzer pentru a efectua mai mult de 100 observații ale sistemului între 25161. și 2019. În timp ce obiectele sunt prea mici și îndepărtate pentru a fi rezolvate cu telescopul, spargerile lor produc cantități mari de praf care este detectabil. Lumina infraroșie, pe care a detectat-o Spitzer, este o gamă ideală pentru detectarea prafului, inclusiv a resturilor create de coliziunile cu protoplanetele. La mijlocul 2018, telescopul spațial a văzut sistemul HD 166191 devenind semnificativ mai luminos, sugerând o creștere a producției de resturi. În acel timp, Spitzer a detectat și un nor de resturi care blochează steaua. Combinând observația lui Spitzer a tranzitului cu observațiile efectuate cu telescoape la sol, echipa a putut deduce dimensiunea și forma norului de resturi. Lucrările lor sugerează că norul era foarte alungit, cu o suprafață estimată minimă de trei ori mai mare decât cea a stelei. Cu toate acestea, cantitatea de strălucire în infraroșu pe care Spitzer a văzut-o sugerează că doar o mică parte a norului a trecut prin fața stelei și că resturile de la acest eveniment au acoperit o zonă de sute de ori mai mare decât cea a stelei. Pentru a produce un nor atât de mare, obiectele din ciocnirea principală trebuie să fi fost de dimensiunea planetelor pitice, precum Vesta din sistemul nostru solar – un asteroid 330 mile (530 kilometri) lățime în centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Până la 2019, norul care a trecut prin fața HD 166191 nu mai era vizibil, dar sistemul conținea de două ori mai mult praf decât avea înainte ca Spitzer să repereze norul. https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA25161 25161-10-03T00: : Z
