În 185 d.Hr., astronomii chinezi au înregistrat apariția unei noi stele în asterismul Nanmen. Acea parte a cerului este identificată cu Alpha și Beta Centauri pe hărțile stelare moderne. Noua stea a fost vizibilă cu ochiul liber timp de luni de zile, iar acum se crede că este cea mai veche supernova înregistrată. Această vedere telescopică adâncă dezvăluie contururile firave ale nebuloasei de emisie RCW 86, doar vizibile pe fundalul înstelat, înțeles ca fiind rămășița acelei explozii stelare. Surprinsă de Camera de energie întunecată cu câmp larg care operează la Observatorul Inter-American Cerro Tololo din Chile, imaginea urmărește întreaga întindere a unei învelișuri de gaz zdrențuite ionizate de unda de șoc încă în expansiune. Imaginile din spațiu indică o abundență a elementului fier în RCW 86 și absența unei stele neutronice sau a unui pulsar în rămășiță, sugerând că supernova originală era de tip Ia. Spre deosebire de explozia supernovei de colaps al nucleului a unei stele masive, o supernovă de tip Ia este o detonare termonucleară pe o stea pitică albă care acumulează material de la un însoțitor într-un sistem stelar binar. Aproape de planul galaxiei noastre Calea Lactee și mai mare decât luna plină de pe cer, această rămășiță de supernova este totuși prea slabă pentru a fi văzută cu ochiul. RCW 86 se află la o distanță de aproximativ 8.000 de ani-lumină și o lungime de aproximativ 100 de ani-lumină.
