Un mozaic enorm al Quintet-ului lui Stephan este cea mai mare imagine de până acum de la telescopul spațial James Webb al NASA, acoperind aproximativ o cincime din diametrul Lunii. Conține peste 150 milioane de pixeli și este construit din aproape 1,000 fișiere imagine separate. Gruparea vizuală a cinci galaxii a fost surprinsă de Camera Near-Infrared (NIRCam) și Instrumentul Mid-Infrared (MIRI) a lui Webb. Cu viziunea sa puternică, în infraroșu și rezoluția spațială extrem de ridicată, Webb arată detalii nevăzute până acum în acest grup de galaxii. Ciorchini strălucitori de milioane de stele tinere și regiuni cu izbucnire de stele de naștere proaspătă de stele înfrumusețează imaginea. Cozile măturatoare de gaz, praf și stele sunt trase din mai multe dintre galaxii din cauza interacțiunilor gravitaționale. Cel mai dramatic, instrumentul MIRI al lui Webb captează unde de șoc uriașe în timp ce una dintre galaxii, NGC 7317 B, zdrobește clusterul. Aceste regiuni din jurul perechii centrale de galaxii sunt prezentate în culorile roșu și auriu. Această imagine compozită NIRCam-MIRI utilizează două dintre cele trei filtre MIRI pentru a arăta și a diferenția cel mai bine praful fierbinte și structura din galaxie. MIRI vede o diferență distinctă de culoare între praful din galaxii și undele de șoc dintre galaxiile care interacționează. Specialiștii în procesarea imaginilor de la Institutul de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore au optat să evidențieze această diferență dând datelor MIRI culori distincte galben și portocaliu, în contrast cu culorile albastru și alb atribuite stelelor la lungimile de undă ale NIRCam. Împreună, cele cinci galaxii ale Quintetului lui Stephan sunt cunoscute și sub numele de Hickson Compact Group 92 (HCG 92). Deși numite „cvintet”, doar patru dintre galaxii sunt cu adevărat apropiate și prinse într-un dans cosmic. A cincea galaxie și cea mai din stânga, numită NGC 7320, este bine în prim-plan în comparație cu celelalte patru. NGC 7319 se află la 40 milioane de ani lumină de Pământ, în timp ce celelalte patru galaxii (NGC 7317, NGC 7319A, NGC 7317B și NGC 7319) reprezintă aproximativ 290 milioane de lumină – la ani distanță. Acest lucru este încă destul de aproape în termeni cosmici, în comparație cu galaxiile mai îndepărtate, aflate la miliarde de ani lumină distanță. Studierea acestor galaxii relativ apropiate îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine structurile văzute într-un univers mult mai îndepărtat. Această proximitate oferă astronomilor un loc lângă inel pentru a asista la fuziunea și interacțiunile dintre galaxii, care sunt atât de esențiale pentru întreaga evoluție a galaxiilor. Rareori oamenii de știință văd atât de detaliat modul în care galaxiile care interacționează declanșează formarea stelelor unele în altele și cum este perturbat gazul din aceste galaxii. Cvintetul lui Stephan este un „laborator” fantastic pentru studierea acestor procese fundamentale pentru toate galaxiile. Grupuri strânse ca acesta ar fi putut fi mai frecvente în universul timpuriu, când materialul lor supraîncălzit, în cădere, ar fi alimentat găuri negre foarte energice numite quasari. Chiar și astăzi, cea mai înaltă galaxie din grup – NGC 7319 – adăpostește un nucleu galactic activ, o gaură neagră supermasivă care acumulează în mod activ material. În NGC 7320, galaxia cea mai din stânga și cea mai apropiată din gruparea vizuală, NIRCam a fost remarcabil de capabil să rezolve stelele individuale și chiar nucleul strălucitor al galaxiei. Stele vechi, pe moarte, care produc praf ies în evidență în mod clar ca puncte roșii cu NIRCam. Noile informații de la Webb oferă perspective neprețuite asupra modului în care interacțiunile galactice ar fi putut determina evoluția galaxiei în universul timpuriu. Ca bonus, NIRCam și MIRI au dezvăluit o mare vastă de multe mii de galaxii de fundal îndepărtate care amintesc de Câmpurile Adânci ale lui Hubble. NIRCam a fost construit de o echipă de la Universitatea din Arizona și Centrul de tehnologie avansată al Lockheed Martin. MIRI a fost contribuit de ESA și NASA, instrumentul fiind proiectat și construit de un consorțiu de institute europene finanțate la nivel național (The MIRI European Consortium) în parteneriat cu JPL și Universitatea din Arizona. Pentru o gamă completă de primele imagini și spectre ale lui Webb, inclusiv fișiere descărcabile, vă rugăm să vizitați: https://webbtelescope.org/news/first-images Credite: IMAGINE: NASA, ESA, CSA, STScI 2022-07-12T 00: 00: 00Z
