Această comparație una lângă alta arată observații ale Nebuloasei Inelului Sudic în lumină infraroșie apropiată, la stânga, și în lumină infraroșie mijlocie, la dreapta, de la telescopul Webb al NASA. Această scenă a fost creată de o stea pitică albă – rămășițele unei stele precum Soarele nostru după ce și-a pierdut straturile exterioare și a încetat să ardă combustibil prin fuziunea nucleară. Aceste straturi exterioare formează acum carcasele ejectate de-a lungul acestei vederi. În imaginea Camerei cu infraroșu apropiat (NIRCam), pitica albă apare în partea stângă jos a stelei centrale strălucitoare, parțial ascunsă de un vârf de difracție. Aceeași stea apare – dar mai strălucitoare, mai mare și mai roșie – în imaginea Instrumentului cu infraroșu mijlociu (MIRI). Această stea pitică albă este învelită în straturi groase de praf, care o fac să pară mai mare. Steaua mai strălucitoare din ambele imagini nu și-a pierdut încă straturile. Orbitează îndeaproape pe pitica albă mai slabă, ajutând la distribuirea a ceea ce este ejectat. De-a lungul a mii de ani și înainte de a deveni o pitică albă, steaua a ejectat periodic masă – învelișurile vizibile de material. Ca și cum se repetă, s-a contractat, s-a încălzit – și apoi, neputând să împingă mai mult material, a pulsat. Materialul stelar a fost trimis în toate direcțiile – ca un stropitor rotativ – și a furnizat ingredientele pentru acest peisaj asimetric. Astăzi, pitica albă încălzește gazul în regiunile interioare – care apar albastre în stânga și roșii în dreapta. Ambele stele luminează regiunile exterioare, prezentate în portocaliu și, respectiv, albastru. Imaginile arată foarte diferit, deoarece NIRCam și MIRI colectează lungimi de undă diferite de lumină. NIRCam observă lumina în infraroșu apropiat, care este mai aproape de lungimile de undă vizibile detectate de ochii noștri. MIRI merge mai departe în infraroșu, captând lungimi de undă din infraroșu mijlociu. A doua stea apare mai clar în imaginea MIRI, deoarece acest instrument poate vedea praful strălucitor din jurul său, aducându-l mai clar la vedere. Stelele – și straturile lor de lumină – fură mai multă atenție în imaginea NIRCam, în timp ce praful joacă rolul principal în imaginea MIRI, în special praful care este iluminat. Priviți regiunea circulară din centrul ambelor imagini. Fiecare conține o centură de material clătinitoare, asimetrică. Aici se întâlnesc două „boluri” care alcătuiesc nebuloasa. (În această vedere, nebuloasa este la un unghi de 40 de grade.) Această centură este mai ușor de observat în imaginea MIRI – căutați cercul gălbui – dar este vizibilă și în imaginea NIRCam. Lumina care călătorește prin praful portocaliu din imaginea NIRCam – care arată ca niște reflectoare – dispare la lungimi de undă infraroșii mai lungi în imaginea MIRI. În lumina infraroșie apropiată, stelele au vârfuri de difracție mai proeminente, deoarece sunt atât de strălucitoare la aceste lungimi de undă. În lumina infraroșie mijlocie, piroanele de difracție apar și în jurul stelelor, dar sunt mai slabe și mai mici (măriți pentru a le observa). Fizica este motivul diferenței de rezoluție a acestor imagini. NIRCam oferă imagini de înaltă rezoluție deoarece aceste lungimi de undă de lumină sunt mai scurte. MIRI furnizează imagini cu rezoluție medie, deoarece lungimile de undă sunt mai lungi – cu cât lungimea de undă este mai mare, cu atât imaginile sunt mai grosiere. Dar ambele oferă o cantitate incredibilă de detalii despre fiecare obiect pe care îl observă – oferind priveliști ale universului nemaivăzute până acum. Pentru o gamă completă de primele imagini și spectre ale Webb, inclusiv fișiere descărcabile, vă rugăm să vizitați: https://webbtelescope.org/news/first-images NIRCam a fost construit de o echipă de la Universitatea din Arizona și Centrul de tehnologie avansată Lockheed Martin. MIRI a fost contribuit de ESA și NASA, instrumentul fiind proiectat și construit de un consorțiu de institute europene finanțate la nivel național (The MIRI European Consortium) în parteneriat cu JPL și Universitatea din Arizona.
