Un spectru de transmisie realizat dintr-o singură observație folosind Imager-ul în infraroșu apropiat și spectrograful fără fante (NIRISS) de la Webb dezvăluie caracteristicile atmosferice ale exoplanetei gigantice cu gaz fierbinte WASP-96 b. Un spectru de transmisie este realizat prin compararea luminii stelare filtrate prin atmosfera unei planete în timp ce se deplasează peste stele, cu lumina stelară nefiltrată detectată atunci când planeta se află lângă stea. Fiecare dintre punctele de date 141 (cercuri albe) de pe acest grafic reprezintă cantitatea unei lungimi de undă specifice de lumină care este blocată de planetă și absorbită de atmosfera acesteia. În această observație, lungimile de undă detectate de NIRISS variază de la 0,6 microni (roșu) până la 2,8 microni (în infraroșu apropiat). Cantitatea de lumină stelară blocată variază de la aproximativ 13,600 părți pe milion (1.150 procente) până la 14,700 părți pe milion (1.96 procente). Cercetătorii sunt capabili să detecteze și să măsoare abundența gazelor cheie din atmosfera unei planete pe baza modelului de absorbție – locațiile și înălțimile vârfurilor de pe grafic: fiecare gaz are un set caracteristic de lungimi de undă pe care le absoarbe. Temperatura atmosferei poate fi calculată pe baza parțial înălțimii vârfurilor: o planetă mai fierbinte are vârfuri mai înalte. Alte caracteristici, cum ar fi prezența ceață și a norilor, pot fi deduse pe baza formei generale a diferitelor părți ale spectrului. Liniile gri care se extind deasupra și sub fiecare punct de date sunt bare de eroare care arată incertitudinea fiecărei măsurători sau intervalul rezonabil de valori posibile reale. Pentru o singură observație, eroarea acestor măsurători este remarcabil de mică. Linia albastră este un model cel mai potrivit care ia în considerare datele, proprietățile cunoscute ale WASP-96 b și steaua acesteia (de exemplu, dimensiunea, masa, temperatura) și presupune caracteristicile atmosferei. Cercetătorii pot varia parametrii din model – schimbând caracteristicile necunoscute, cum ar fi înălțimea norilor în atmosferă și abundența diferitelor gaze – pentru a se potrivi mai bine și a înțelege mai departe cum este cu adevărat atmosfera. Diferența dintre modelul cel mai potrivit prezentat aici și date reflectă pur și simplu munca suplimentară care trebuie făcută în analiza și interpretarea datelor și a planetei. Deși analiza completă a spectrului va dura mai mult timp, este posibil să se tragă o serie de concluzii preliminare. Vârfurile etichetate din spectru indică prezența vaporilor de apă. Înălțimea vârfurilor de apă, care este mai mică decât se aștepta pe baza observațiilor anterioare, este o dovadă a prezenței norilor care suprimă caracteristicile vaporilor de apă. Panta descendentă treptată a părții stângi a spectrului (lungimi de undă mai scurte) indică posibila ceață. Înălțimea vârfurilor împreună cu alte caracteristici ale spectrului este utilizată pentru a calcula o temperatură atmosferică de aproximativ 1350°F (725°C). Acesta este cel mai detaliat spectru de transmisie de exoplanete în infraroșu colectat vreodată, primul spectru de transmisie care include lungimi de undă mai mari de 1,6 microni cu o rezoluție și precizie atât de înaltă și primul care acoperă întregul interval de lungimi de undă de la 0,6 microni (lumină roșie vizibilă) la 2,8 microni. (infraroșu apropiat) într-o singură fotografie. Viteza cu care cercetătorii au reușit să facă interpretări sigure ale spectrului este o dovadă suplimentară a calității datelor. Observația a fost făcută folosind modul SOSS (Single-Object Slitless Spectroscopy) de la NIRISS, care implică capturarea spectrului unui singur obiect luminos, cum ar fi steaua WASP-96, într-un câmp vizual. . WASP-96 b este o exoplaneta gigantica cu gaz fierbinte care orbiteaza o stea asemanatoare Soarelui la aproximativ 1,150 ani lumina distanta, in constelatia Phoenix . Planeta orbitează extrem de aproape de steaua sa (mai puțin de 1/20 din distanța dintre Pământ și Soare) și completează o orbită în mai puțin de 3½ zile pământești. Descoperirea planetei, bazată pe observații de la sol, a fost anunțată în 2014. Steaua, WASP-96, este ceva mai veche decât Soarele, dar are aproximativ aceeași dimensiune, masă, temperatură și culoare. Ilustrația de fundal a WASP-96 b și a stelei sale se bazează pe înțelegerea actuală a planetei atât din spectroscopie NIRISS, cât și din observațiile anterioare terestre și spațiale. Webb nu a surprins o imagine directă a planetei sau a atmosferei sale. NIRISS a fost contribuit de către Agenția Spațială Canadiană. Instrumentul a fost proiectat și construit de Honeywell în colaborare cu Universitatea din Montréal și Consiliul Național de Cercetare din Canada.
